S.k. HeLa-celler används idag världen över när man vill odla mänskliga celler i laboratoriet. Vanliga celler dör efter bara några få delningar (sk. apoptos), men HeLa-celler är "odödliga", och bara fortsätter att dela sig. Vad beror det på?
Cellerna kommer från en kvinna som hette Henrietta Lacks. Hon hade en cancer, som man tog celler från, och började odla. Cancer har ju den egenskapen att det är celler som delar sig alldeles ohämmat, så därför var också hennes celler odödliga.
Eftersom HeLa-cellerna är odödliga, har de använts i massvis med forskning om cancer och om DNA. Så tack vare hennes cancer har vi idag lärt oss mängder om hur DNA:t fungerar i våra celler. Och, på sätt och vis, Henrietta Lacks blev faktiskt också odödlig.
