Genom att skapa ett ojämnt elektriskt fält kan man få gasatomerna vid den ena elektroden att joniseras. Det innebär att de släpper ifrån sig en eller flera elektroder. Då kommer de laddade jonerna att röra sig mot den andra elektroden, vilket skapar en vind som får den första elektroden att röra sig framåt.
Den stora fördelen med jonmotorer är att de kan göras riktigt små. Därför jobbar bland annat NASA med att utveckla en jonmotor som skulle kunna användas i rymden.
