Hur kommer det sig att kristaller av vanligt koksalt, NaCl(s), är kubiska, medan kvarts, SiO₂(s), bildar hexagonala kristaller och kopparsulfat, CuSO₄(s), bildar romboida kristaller? Allt har att göra med hur kristallerna bildas, men också (och kanske framför allt) den atomära strukturen i kristallen.

I en koksalt-kristall (eller i blyglans, som i videon) är jonernas storlek och antal sådana att de ordnar sig i ett kubformat mönster. Då blir också kristallen kubformad. I en kvartskristall sitter istället kisel- och syreatomerna ihop i en tetraeder, vilket gör att kristallen blir hexagonal.