Tallium är ett mycket giftigt grundämne som tillhör grupp 13 i periodiska systemet. Det kan bilda salter där det antingen förlorar en eller tre elektroner (tallium(I) eller tallium(III)). Vid uppvärmning smälter tallium till en silverfärgad metall men oxideras lätt i luft. Talliumsalter kan bilda färgglada fällningar, till exempel gul talliumjodid och svart talliumsulfid.

Grundämnet upptäcktes 1861 av William Crookes som såg en grön linje i spektrumet från ett prov. Namnet kommer från grekiskans ”thallos” som betyder ”grönt skott” – efter färgen i spektrumet. Tallium är också känt från Agatha Christies deckare där offret förgiftas med tallium, vilket gör att håret faller av.